Chân dung huyền thoại người mẫu da vàng ấn tượng nhất làng mốt

Machado là người phụ nữ da màu đầu tiên xuất hiện trên trang bìa một tạp chí lớn của thế giới. Theo đó, bà cũng đã làm thay đổi định kiến của ngành thời trang với những phụ nữ da màu.

Là người phụ nữ da màu đầu tiên xuất hiện trên trang bìa của một tạp chí thời trang lớn của Mỹ, người mẫu gốc Trung Hoa Machado đã đưa thời trang và những tiêu chuẩn vẻ đẹp cổ điển sang một trang mới.

Noelie de Souza Machado sinh năm 1929 tại Thượng Hải, huyền thoại thời trang rời quê hương cùng cha mẹ vào năm 1946 trước khi Nhật Bản chiếm đóng Trung Quốc. Machado lớn lên được bao quanh bởi vẻ đẹp được định hình bởi người da trắng, rất khác biệt so với nguồn gốc của bà - người mang trong mình ba dòng máu Trung Quốc, Bồ Đào Nha và Ấn Độ, nhưng bà ít biết rằng, hình ảnh của bà sẽ là chất xúc tác mở ra cánh cửa cho vẻ đẹp da màu khác.

Machado đã gặp vận động viên đấu bò tót nổi tiếng thế giới người Tây Ban Nha Luis Miguel Dominguín ở tuổi 19. Trong suốt cuộc tình thú vị và chóng vánh, bà đã gặp gỡ với những người giỏi nhất trong số những nhân vật tài hoa, từ Errol Flynn đến danh họa Pablo Picasso. Sau khi tay sở khanh khét tiếng rời Machado để lấy nữ diễn viên Ava Gardner (lúc đó đã kết hôn với Frank Sinatra), bà đã chuyển đến Paris và làm thay đổi ngành công nghiệp thời trang.

Bắt đầu là người mẫu nội y tại Givenchy và sau đó là Balenciaga vào đầu những năm 50, phong cách sang trọng, thanh lịch đẹp như tranh vẽ và quý tộc vô song của Machado đã chiếm vị trí trung tâm, chiếm được cảm tình của nhiều nhà mốt châu Âu. Cuối cùng bà trở thành người mẫu được trả lương cao nhất trong thời điểm đó ở châu Âu, Machado bắt đầu kiếm được 100 đô la một tháng. Nỗ lực kiếm tiền từ vẻ ngoài “kỳ lạ” của mình, người mẫu đã đổi tên thành China (phát âm là “CHEE-na”), lấy cảm hứng từ cách gọi phổ biến “chinitas”. Sau khi Oleg Cassini đưa người mẫu đến New York để đi xuất hiện cho show diễn năm 1958 của mình, Machado đã gặp người quen của nhà biên tập thời trang, Diana Vreeland. Nhờ đó mà Machado gặp được nhiếp ảnh gia, người sẽ thay đổi cuộc đời bà và gọi bà là "người phụ nữ đẹp nhất thế giới", Richard Avedon.

Ông hoàng nhiếp ảnh trị vì của tạp chí Harper’s Bazaar, Avedon đã nâng đỡ Machado, phá bỏ ranh giới chủng tộc và cuối cùng bắt đầu một trong những cuộc hợp tác nhiếp ảnh - nàng thơ mang tính biểu tượng nhất trong lịch sử thời trang. Vào thời điểm đó, tạp chí tin rằng những hình ảnh của một phụ nữ không phải da trắng sẽ gây tranh cãi quá nhiều và từ chối công bố những bức ảnh vì sợ mất người đọc. Vào thời điểm đó, hợp đồng của nhiếp ảnh gia nổi tiếng với Harper’s Bazaar sắp được gia hạn, Avedon đe dọa cắt đứt quan hệ với Bazaar trừ khi những bức ảnh của anh về Machado xuất hiện trên tạp chí. Cuối cùng, hình Machado đã trở thành người phụ nữ da màu đầu tiên xuất hiện trên trang bìa của một tạp chí thời trang lớn của Mỹ.

Sau khi xuất hiện trên tạp chí Harper’s Bazaar vào năm 1971 và sự thành công lừng lẫy của bà trong show diễn thời trang Battle At Versailles lịch sử năm 1973, Machado quyết định từ giã sự nghiệp người mẫu, nhưng tác động của cô đối với ngành công nghiệp thời trang không dừng lại ở đó. Chuyển từ tạo dáng trước ống kính sang đứng sau hậu trường, Machado bắt đầu trở thành stylist cho Avedon và sau đó, trớ trêu thay, trở thành giám đốc thời trang của tạp chí từng ngăn cản bà lên trang bìa của chính nó, Harper’s Bazaar. Bà tiếp tục tham gia thiết kế trang phục cho các bộ phim, sản xuất các chương trình truyền hình về thời trang, hỗ trợ giới thiệu tạp chí hàng tháng dành cho phụ nữ trên 50 tuổi, Lear’s, và thậm chí còn thành lập một cửa hàng phục vụ ăn uống cao cấp.

Ngay khi bạn nghĩ rằng Machado phá vỡ tất cả các rào cản đối với những lý tưởng làm đẹp cổ hủ của thời trang, thì nhà tiên phong trong thời trang này đã ký hợp đồng với IMG Models ở tuổi 81 và đóng vai chính trong các chiến dịch quảng cáo cho Cole Haan và Barneys New York.

Tạo dáng ấn tượng nổi bật, ngoại hình đẹp như người mẫu trẻ của Machado là hình ảnh thu nhỏ cho thời đại của bà và phá bỏ các rào cản trong thời trang nhằm mục đích giữ cho “sự khác biệt” ở trong tầm ngắm. Một nhà tiên phong trong lĩnh vực thời trang, sự nghiệp lừng lẫy, huyền thoại và đột phá của Machado đã đại diện cho một sự thay đổi trong hiện tại mà cuối cùng sẽ mở ra cho mọi người những vẻ đẹp đa dạng hơn.